방사성 원소인 \rm U(우라늄)이 다음과 같이 변화되었을 때의 상세 페이지

${}^{238}_{92}U \rightarrow {}^{234}_{90}Th + {}^{4}_{2}He$ 에서 질량수가 4 감소 하고 원자번호가 2 감소 했는데, 이는 헬륨 원자핵(질량수4·원자번호2에 해당하는 $\alpha$ 입자)이 방출되는 α 붕괴 의 특징과 일치한다. 따라서 이 붕괴 유형은 α 붕괴이다. 참고로 β붕괴는 질량수 변화 없이 원자번호만 1 증가하고, γ붕괴는 질량수·원자번호 모두 변화가 없다.