조간대 생물상은 대체로 그 분포 패턴이 대상구조(horizontal banding, 또는 상세 페이지

조간대 지역은 조석에 따라 주기적으로 대기에 노출되므로 해수면으로부터의 높이, 간출시간의 길이 등에 따라 온도, 건조, 먹이, 섭취시간의 길이 등이 달라지며 또 이에 따라 여기에 적응하는 생물의 종류도 다르게 나타나기 때문이다.

조간대에서는 조석에 따라 일정 높이를 기준으로 하여 환경이 유사하므로 대체로 같은 조위에서 유사한 생물이 분포하는데, 대체로 해수면에 수평으로 높이에 따라 달라지는 대상분포의 패턴이 나타난다.

조간대 생물의 대상분포는 조석운동 이외에도 경쟁이나 포식 등 조간대 생물간의 상호작용과 각 생물의 적응 정도에 의해 결정된다.