자신의 초기 경험이 타인에 대한 확장된 인식과 관계를 맺는다는 가정을 강조하는 치료적 접근 상세 페이지

대상관계이론은 초기 양육자와의 경험이 내면화되어 형성된 내적 표상이 이후 타인과의 관계 및 대인지각으로 확장된다고 가정한다. 유아기 애착 대상과의 상호작용에서 비롯된 표상 구조가 성인기 대인관계 양상을 조직화한다고 보는 것이 이 이론의 핵심 전제이다.
자기심리학은 자기대상 경험을 통한 응집력 있는 자기의 형성에, 심리사회적 발달이론은 전 생애 단계별 위기 해결에, 인본주의는 자기실현 경향성에 초점을 두므로 초기 경험과 대인지각의 확장을 핵심 가정으로 삼는 설명과는 거리가 있다.